Au fil du Mékong : de Thakhek à Don Det

Bonjour à tous,

Nous nous sommes quittés à Luang Prabang le 27 décembre de l’année dernière. Et oui, déjà deux semaines d’écoulées dans la nouvelle année.

Première partie :

Ainsi, après avoir profité d’un dernier rayon de soleil sur le Mékong à Luang Prabang, nous avons pris le bus pour nous diriger vers la ville de Thakhek, dans le centre du Laos. Le trajet fut assez long :

• 14 heures pour rejoindre Ventiane, la capitale : pour ce trajet, nous optons pour le bus local. Nous sommes les seuls occidentaux (suffisamment exceptionnel pour être noté), au milieu des Lao et des poules. Champêtre comme trajet.
• 1 heure de tuk-tuk pour aller de la gare de bus Nord à celle du Sud, qui est paradoxalement bien plus au nord que celle du nord. Vous me suivez ? En fin de compte, ce n’est qu’une magouille de plus de la part de notre chère « mafia des tuk-tuks », sortir les stations de bus des villes pour obliger tout le monde à passer par eux.
• Enfin, 7 heures de plus rallier Thakhek.

Nous arrivons en fin de journée, le temps est couvert. Le lendemain, nous partons faire une boucle de scooter pour 4 jours et 3 nuits. Nous associons Chloé et Thomas à notre périple. Arrivés un peu plus tard que nous, nos amis bretons souhaitaient réaliser le même trajet. Nous avons donc décidé de rouler ensemble, comme une bande de bikers Honda 115 cc. On ne faisait pas rire les mouettes.

Le principe de ce tour en motocyclette est de rouler donc, sinon ce n’est pas pratique de marcher à côté du scooter, mais surtout, de visiter les grottes qui perforent les parois des montagnes alentours. En effet, nous roulons entourés de structures karstiques, dont la hauteur maximale peut atteindre les 400 mètres par ici. Le point d’orgue de notre trajet sera la grotte de Kong Lor, longue de 7,5 km. Aussi, la route pour terminer la boucle et nous ramener à Thakhek étant en mauvaise état, nous décidâmes de revenir par notre route initiale. Les paysages sont époustouflant, alors nous n’eûmes aucun problème à les voir une seconde fois (sans oublier la météo changeante).

Je vais laisser l’écriture céder la place aux photos. Et nos têtes.

Voici donc Chloé et Thomas. Pas safe le selfie en motocyclette.

Notre toute première grotte : on se retrouve rapidement de l’autre côté de la colline, et le vent est surprenant.

Nous, on aime le riz.

Heureusement que la police ne nous a pas arrêté dis donc. Et que c’est le casque du loueur de motocyclette au Laos.

Vroum. Il faisait méga froid en fait. N’oublions pas, c’est l’hiver ici aussi. Au moins 17°C quoi.

Un mont karstique, plus impressionnant en vrai que sur la photo.

Sinueux.

Behind the scene de la photo précédente #1

All good.

Les bons Français se garent dans les virages.

Tandis que je prenais une photo, je laisse Clémence « seule » 2 minutes. Elle se fait inviter, et ne refuse pas, loin de là !

« Elles sont trop gentilles. Mais c’était beaucoup trop épicé. »

Belle rizière.

Compagnons de fortune.

J’y vais mais j’ai froid. Finalement, l’eau faisait un bon 25° tandis que dehors on atteint difficilement les 15°.

Les enfants ont tour-à-tour demandé à Clémence un portrait. Quelle réussite !

C’est très beau. Je m’imagine certaines région de l’Afrique comme ça.

Là aussi, on se croirait aux states des Amériques.

La Kong Lor Cave, ou grotte de Kong Lor traverse de part en part un massif karstique. Longue de 7,5 kilomètres, cette grotte est surnommée « King of the cave » et on la traverse en bateau. L’intérieur est recouvert d’une noirceur totale, percée seulement par nos frontales. 2 par bateau plus un guide. C’était vraiment une expérience exceptionnelle.

De l’autre côté de la grotte, des villages ont installés des petits magasins pour montrer leur talent, dont le tissage. et hop, une jolie jupe pour Clémence.

« Yo » semble-t-il dire.

A gauche, l’entrée. A droite, 7,5 km de rivière sous la roche, puis la sortie.

L’entrée de la grotte côté Kong Lor.

Behind the scence #2

Notre petite table déjeuner post grotte.

Nous aurons croisé tout au long de notre périple des enfants-adolescents se rendant à l’école.

La grotte du dragon : c’est gros.

C’est coloré aussi.

Dat style. Lunette de policier des states.

Coucher de soleil, le dernier de l’année 2018.

Behind the scene #3

Encore de belles couleurs avant d’arriver à notre auberge pour fêter le nouvel an. Clém vous contera rapidement cette soirée champêtre.

Allez, une dernière pour la route. C’est très beau. Oui, j’ai dû dire cette phrase au moins un million de fois en 2018.

Et voici le premier lever de soleil de l’année 2019. On commence plutôt bien. Et on commence par un « c’est beau » de plus.

Et hop, je suis content.

Voici donc notre périple à travers les plateaux jouxtant Thakhek. Direction le Sud maintenant. Nous sommes le 1 janvier 2019. Bonne année à tous.

Deuxième partie : Don Det et les 4000 îles.

Ce magnifique tour en motocyclette étant terminé, nous nous dirigeons vers les 4000 îles. (quatre mille îles : pas quatre millezîles). Nous reprenons donc le bus puis le tuk-tuk. En trajet, nous tomberons en rade de moteur, rien que ça. Alors l’idée est de nous faire monter dans le tuk-tuk suivant, déjà plein. C’est folko, mais c’est pour la bonne cause.

Nous n’avons pas compté les îles, pas la foi. Logé sur le Mékong, ce lieu est propice aux hamacs et à la lecture. Le premier jour, nous ne faisons rien (un ptit tour de l’île vite fait).

On en profite pour admirer les couleurs argentées.

Le deuxième aussi.

On en profite pour contempler les couleurs dorées cette fois.

Troisième jour, nous retrouvons nos amis Chloé et Thomas que nous avions laissé sur la route pour le Sud. Alors là, on peut ne rien faire, mais à 4. Alors on yams, c’est sympa. Chloé est trop forte, Clémence ne l’est pas. Thomas et moi sauvons les meubles.

Vue depuis notre réveil. « Sunset Bungalow ».

Un beau dessin d’une belle vue.

Notre quatrième jour, nous faisons un tour de kayak, afin de voir les cascades du Mékong, ainsi que ses dauphins. Il ne reste qu’une cinquantaine d’entre-eux dans le fleuve, et seulement trois là où nous nous situons. De plus, ils ont déplacés leur lieu de vie puisqu’un barrage est en construction à proximité. Oui, ici, on sait qu’il ne reste que 3 dauphins, mais on leur construit un barrage sur la tête. Bref, on réussira à les apercevoir. Le retour passe par les cascades Phapheng, hautes de seulement 15 mètres, elles parcourent un bon kilomètre, formant une « marche » naturelle sur le Mékong, et empêchant ainsi les bateaux venant de la mer de continuer à remonter le fleuve. C’est pourquoi sur l’île juste au sud de Don Det, appelée Don Khone, un chemin de fer avait été construit. Les Français pouvaient ainsi arriver au Sud de l’île, avant la marche, monter les bateaux sur la terre ferme, les transporter par train sur 3 kilomètres et les remettre à l’eau ensuite. Mais c’était avant ça. Maintenant, on fait juste du kayak et les seuls bateaux qui remontent jusqu’ici sont ceux pour les touristes. Résumé.

Salut les copains.

L’un des nombreux endroits où l’on peut admirer les cascades du Mékong;

Déjeuner en attendant les dauphins. La viande est cuite au barbecue direct dans le bateau en bois, pendant la balade.

Là, il y a un gros débit. Au moins autant qu’à l’Oktoberfest.

Notre dernier coucher de soleil au Laos, on en profite. Demain, le 07 janvier, nous allons tenter de traverser la frontière Laos-Cambodge, réputée pour être la frontière la plus corrompue au monde.

Nous vous raconterons cette péripétie dans un autre épisode. D’ici là, portez-vous bien.

Bises à tous.

Léo.